De nagedachtenis aan Paul verandert meer en meer levens

juni 2025

Kinderen met het syndroom van Down in Indonesië, Bangladesh en op de Filippijnen bieden we effectieve steun op maat dankzij de financiële steun van de Paul Foundation. De stichting, opgericht door Anne en Theo Walthie, is de drijvende kracht achter succesvolle en vernieuwende projecten. 

Anne en Theo Walthie vertellen over de geschiedenis, drijfveren, doelen en resultaten van onze samenwerking met de Paul Foundation. 

“De Paul Foundation ontstond in 2012 ter nagedachtenis aan Paul, broer van Anne. Paul had het syndroom van Down en hij overleed een jaar eerder, op 52-jarige leeftijd. Met de stichting houden we verbinding met Paul. Vanwege zijn aandoening richten we ons specifiek op kinderen en jongeren met het syndroom van Down.” 

Wat is uw drijfveer om met de Paul Foundation te doneren aan een goed doel? 

“Zo geven we invulling aan onze behoefte om iets te betekenen voor kwetsbare mensen in landen waar dat nog heel hard nodig is. We hebben geen kinderen en onze familie heeft het goed. Daarom kijken wij naar degenen die onze steun het meest nodig hebben. Kinderen met een handicap zijn het meest kwetsbaar, we kunnen écht een verschil voor hen maken. Het Liliane Fonds kijkt niet alleen naar de kinderen zelf, maar ook naar hun familie, het sociale veld en de totale omgeving van het kind. Dat zorgt voor structurele verbetering en vergroot de effectiviteit van het vermogen dat we vanuit de Paul Foundation ter beschikking stellen.” 

Waarom koos u voor samenwerking met het Liliane Fonds? 

“Anne zag op tv en in publicaties informatie over het Liliane Fonds en voelde ze zich daardoor aangesproken. Vervolgens zijn we in gesprek gegaan met diverse mensen en in bijzonder Kees Karstel. Zij vertelden over de werkwijze, met professionele partners én vrijwilligers. We leerden het Liliane Fonds kennen als een overzichtelijke organisatie, actief in landen met economieën die zich nog ontwikkelen waar die steun echt nog nodig is. Dat sprak ons aan.” 

“Een andere belangrijke afweging was dat wijzelf ervaring, expertise en aanwezigheid ter plaatse niet hebben om succesvolle projecten op te zetten. Dat is niet onze professie. We vinden dat je dit moet overlaten aan organisaties met mensen die zulke kennis en discipline en aanwezigheid wél in huis hebben.” 

En waarom focussen de projecten op Indonesië, Bangladesh en de Filippijnen? 

“Het zijn landen uit dezelfde Zuid-Aziatische regio en dat vergroot de synergie, maakt het makkelijker om kennis en ervaringen uit te wisselen. Daarnaast hebben Anne en ik persoonlijk affiniteit met Indonesië, vanuit ons werkzame leven en vanwege de historische verbinding met Nederland.” 

Kunt u een voorbeeld geven van de samenwerking? 

“De Paul Foundation en het Liliane Fonds werken nu zo’n tien jaar samen en in die periode hebben ze ons altijd kunnen overtuigen met hun organisatie, toewijding, effectiviteit en integriteit. Voor ons is dat een basis om onze gezamenlijke activiteiten verder uit te bouwen. Zoals in Legazpi, op de Filippijnen. Daar realiseren we in het plaatselijke ziekenhuis een polikliniek die gespecialiseerd is in zorg voor mensen met het Syndroom van Down. In Nederland kennen we deze gespecialiseerde zorg al, maar dit wordt de eerste polikliniek in zijn soort op de Filippijnen. De opening is voorzien voor 2026. Het zal een grote impuls zijn voor de zorg voor deze doelgroep. Indien dit model succesvol is, willen we vanuit de Paul Foundation meerdere poliklinieken opzetten in andere landen. Steeds onder het toezicht en in samenwerking met het Liliane Fonds en zijn lokale partners.” 

De focus blijft op mensen met het syndroom van Down? 

“De samenwerking met het Liliane Fonds verloopt zo goed, dat we gingen nadenken hoe we meer kunnen doen, hoe we nog veel meer kinderen kunnen steunen en vooruitbrengen. Samen hebben we ervoor gekozen om, naast de Paul Foundation, een bestemmingsfonds op te richten. Geld uit dat fonds kan vrij ingezet worden voor projecten van het Liliane Fonds voor álle kinderen met een handicap, niet alleen voor kinderen met het syndroom van Down. Dat geeft meer vrijheid. Maar even belangrijk als deze uitbreiding, is voor ons de bewaking van de kwaliteit van de programma’s. Bij onze vaste contactpersonen bij het Liliane Fonds is dat in goede handen.” 

Richt u zich met dit bestemmingsfonds ook op andere landen? 

“Vooralsnog zal het gaan om projecten in dezelfde landen: Indonesië, Bangladesh en de Filippijnen. We hebben hiervoor gekozen om maximale synergie te bereiken met de al bestaande activiteiten vanuit de Paul Foundation. Het eerste programma, met een looptijd van drie jaar, dat gefinancierd wordt vanuit het bestemmingsfonds is inmiddels gestart. Jongeren met een handicap leren hoe ze hun stem laten horen. Ze trekken op met scholen, gezondheidscentra en lokale overheden, en komen op voor hun rechten. Zo veranderen ze samen het diepgewortelde stigma tegen jongeren met een handicap en nemen ze hun rechtmatige plek in de maatschappij in.” 

Wat krijgt u ervoor terug? 

“We krijgen waardering terug van de mensen die we bereiken via de Paul Foundation. Mensen voelen zich gezien en erkend door de steun die ze krijgen. En dat straalt ook af op hun omgeving. Er is geen mooiere manier om de nagedachtenis aan Paul levend te houden.”