Arnaldo Favila: “Dit is méér dan werk”

Arnaldo Favila maakte zijn jongensdroom waar. “Als kind wist ik al dat ik arts wilde worden.” Nu verandert hij levens op een Filippijns eiland.

“Ik kom van Palawan. Toen ik voor mijn studie geneeskunde een specialisme zocht, realiseerde ik me dat er destijds op dat hele eiland maar één enkele orthopedisch chirurg werkte. Dat gegeven motiveerde me om deze richting te kiezen.”

Ter vergelijking: op Palawan leven zo’n miljoen mensen en het eiland heeft een oppervlakte van ongeveer een derde van Nederland. Voor veruit de meeste inwoners is een vliegticket richting de ziekenhuizen in het verre Manila onbetaalbaar. Gespecialiseerde zorg was voor hen letterlijk onbereikbaar.

“Ik zag de enorme behoefte van de mensen hier. Na mijn studie en een tijdje werkzaam te zijn geweest in een ziekenhuis in Manila, kwam ik daarom in 2012 terug en startte hier een eigen praktijk.”

In één klap verdubbelde zo het aantal orthopedisch chirurgen op het eiland. De ander was dokter José Antonio Socrates, oprichter van zorgorganisatie BAHATALA, partner van het Liliane Fonds op Palawan.

De organisatie is gespecialiseerd in de behandeling van kinderen die geboren zijn met klompvoetjes. Bij BAHATALA volgen ze een intensief traject om hun voeten operatief recht te zetten en te leren lopen. Zo leren ze letterlijk op eigen benen staan.

“Kort nadat ik mijn praktijk had opgezet, overleed dokter Socrates plotseling. Zijn patiënten werden toen naar mij doorverwezen. Zo leerde ik het team van BAHATALA heel goed kennen. Voor hen is dit veel meer dan werk. Dokter Socrates inspireerde mij als kind, de passie van zijn team inspireert mij nu.”

Zozeer zelfs, dat dokter Favila een dag in de week als vrijwilliger in dienst van BAHATALA werkt. “Of het me voldoening geeft? Je blijft niet meer dan tien jaar als vrijwilliger werken als dat niet zo is!”

Een van de vele kinderen die dokter Favila behandelt, is Noelle (2). Lees: Liefdevolle zorg op maat voor Noelle