De meest kwetsbare kinderen kunnen gestapelde crises niet dragen

Kinderen met een handicap in de armste delen van de wereld betalen een hoge tol voor een opeenstapeling van mondiale crises. Dit signaleren partners van het Liliane Fonds en MIVA in Azië en Afrika. Onder andere de gevolgen van klimaatverandering, de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran en bezuinigingen op ontwikkelingshulp, bedreigen de ontwikkeling van deze kinderen.

Het Liliane Fonds en MIVA zoeken met partnerorganisaties in Azië en Afrika, gezamenlijk naar antwoorden op deze urgente uitdagingen. Beide stichtingen werken vanuit hun eigen specialisme en versterken elkaar hierin. Het Liliane Fonds biedt kinderen met een beperking onder meer toegang tot medische zorg, revalidatie en onderwijs, MIVA maakt dat mogelijk met transport- en communicatiemiddelen en zonne-energie.

Overleven

Wereldwijd voelen mensen de gevolgen van de blokkade van de scheepvaartroute door de Straat van Hormuz, die volgde op de aanval van de Verenigde Staten op Iran, ruim een half jaar geleden. Een zichtbare graadmeter hiervan is de oplopende prijs aan de benzinepomp.

Dit werkt diep door in samenlevingen, zien partners van het Liliane Fonds en MIVA. “Het dagelijks leven wordt steeds duurder”, zegt Gamilla Gay Avena, programmamanager van NORFIL, partnerorganisatie van het Liliane Fonds in de Filippijnen. “Door de hoge olieprijs stijgt ook het tarief voor elektriciteit en worden levensmiddelen duurder, vanwege hogere transportkosten in bevoorradingsketens.”

Gezinnen van kinderen met een handicap die NORFIL steunt, worden gedwongen tot harde keuzes om te overleven. “Deze gezinnen worden nu bovenmatig hard geraakt. De zorg voor hun kind bracht al hogere kosten mee, bijvoorbeeld omdat zij vaak naar zorg of therapie moeten reizen.” In een land dat ruim zeven keer groter is dan Nederland, en waar afgelegen regio’s vaak alleen via het vliegtuig te bereiken zijn, schieten de reiskosten omhoog. “Het wordt voor veel mensen onbetaalbaar om met een kind een arts of therapiesessie te bezoeken.”

Ook NORFIL zelf wordt geraakt, ziet Gamilla. Zorgwerkers van de organisatie werken in gemeenschappen, en zoeken gezinnen in afgelegen regio’s thuis op. “Dit directe, persoonlijke contact is cruciaal. We blijven kinderen bezoeken die onze steun hard nodig hebben.” Die werkwijze staat nu onder grote druk. “We moeten keuzes maken in onze bedrijfsvoering, om kosten te besparen. Consulten doen we vaker online, als de situatie het toelaat. Op vrijdagen houden we ons kantoor gesloten, personeel werkt dan vanuit huis.”

Lange termijn

Werken aan lange termijnontwikkelingen voor mensen met een beperking wordt onder deze omstandigheden moeilijker, signaleert het Centre for Disability in Development (CDD) uit Bangladesh. “Donoren verleggen hun aandacht naar de meest urgente crisis, daar waar zij nú direct een verschil kunnen maken”, zegt Bari Namzul, directeur van CDD. “Dit bespreken we met onze partners. We zoeken naar mogelijkheden om bijdragen te verhogen, zodat onze dienstverlening voor kinderen met een handicap gewaarborgd blijft.”

Net als in andere landen, is de energiecrisis ook in Bangladesh voelbaar. De energievoorziening in het land is afhankelijk van de import van olie en vloeibaar gas. Door de stilgevallen import, een gevolg van de blokkade van de Straat van Hormuz, moest de helft van de energiecentrales in Bangladesh worden stilgelegd.

In deze situatie waarin energiekosten steeds onvoorspelbaarder zijn, helpt MIVA partners om minder afhankelijk te worden van dieselgeneratoren en dure elektriciteit. Door te investeren in zonne-energie kunnen scholen, ziekenhuizen en revalidatiecentra hun dienstverlening blijven voortzetten, zelfs wanneer energieprijzen stijgen of stroomvoorziening onzeker wordt.

Hulpvraag

Ook in Tanzania betalen de meest kwetsbare mensen de zwaarste prijs van een conflict waar hun land geen partij in is, ziet Audiphax Kamala, programma manager bij Beyond Inclusion Tanzania (BIT), partner van het Liliane Fonds. “Stijgende kosten vergroten de financiële druk. Terwijl die druk al heel hoog was voor gezinnen van kinderen met een handicap”, zegt Audiphax.

Net zoals bij NORFIL, zijn de gevolgen ook voelbaar binnen BIT. Audiphax signaleert bovendien nog een nieuwe uitdaging: gekwalificeerd personeel aantrekken en behouden. “Het wordt moeilijker om vacatures in te vullen. Door de stijgende kosten van levensonderhoud kijken kandidaten kritischer naar het loon dat wij bieden. Maar onze budgetten liggen vast, we kunnen niet zomaar salarissen verhogen. We proberen onze bedrijfskosten te verlagen, bijvoorbeeld door materialen en middelen lokaal in te kopen, maar die mogelijkheden zijn gelimiteerd.”

Tanzaniaanse partners van BIT melden dat de hulpvraag vanuit de samenleving steeds groter wordt. “Dit komt doordat internationale hulp- en ontwikkelingsorganisaties zich terugtrekken, als gevolg van bezuinigen op ontwikkelingssamenwerking.” Zo zetten politieke keuzes van regeringen elders in de wereld de hulp voor de meest kwetsbare kinderen in Tanzania onder nog grotere druk.

Dit alles heeft merkbaar effect op de programma’s van BIT. “Kinderen die dringend zorg en ondersteuning nodig hebben en gezinnen die in acute nood verkeren, hebben urgentie. Die afweging maken is niet eenvoudig omdat problemen niet altijd direct zichtbaar zijn. Juist deze kinderen moet je opzoeken, ze kunnen niet naar ons toekomen”, legt Audiphax uit. Om de steun op maat te kunnen blijven bieden, gaat een steeds groter deel van het budget van BIT dus op aan reis- en transportkosten.

Overlap

“Klimaatschokken als extreme droogte en verstoorde regenval, veroorzaken voedselonzekerheid, vervolgens maken prijsstijgingen die druk nog groter voor kwetsbare mensen”, zegt Hillary Tanyanyiwa, directeur van JF Kapnek in Zimbabwe. Ook hij ziet hoe de ene crisis de volgende versterkt en schetst hetzelfde beeld: de meest kwetsbare mensen in de samenleving worden het hardst getroffen door mondiale crises die elkaar overlappen.

“Moeders en grootmoeders dragen de zwaarste last. Zij zorgen voor kinderen, doen het huishouden en moeten ook nog inkomen verdienen om eten op tafel te kunnen zetten. Ik zie hoe ouders van kinderen met een handicap gedwongen worden om een behandeling voor hun kind uit te stellen of een consult over te slaan, medicatie niet kunnen betalen of een kapot hulpmiddel niet kunnen vervangen.”

Antwoorden zoeken

Continuïteit van de steun aan kinderen met een handicap en hun gezinnen is ook prioriteit voor het Liliane Fonds en MIVA. Daarom houden we nauw contact met partners en zoeken we in onze gesprekken naar effectieve en praktische antwoorden op de grote uitdagingen waar zij mee geconfronteerd worden.